À la fin des années 1980, le plateau de G’hannsviller fut exploré pour rechercher des hydrocarbures. En 1988, la société Esso-Rep installa une plate-forme et mena un forage jusqu’à environ 1 200 mètres. Les travaux mirent au jour de l’eau chaude saumâtre et des couches de charbon, mais pas le gisement de pétrole ou de gaz espéré.
En 1993, Enron Exploration France reprit l’hypothèse d’un méthane contenu dans les couches carbonifères et aménagea un nouveau site sur un terrain loué pour vingt-cinq ans. Le forage atteignit environ 1 292 mètres. Des essais de pompage par air-lift furent entrepris ; l’eau chaude et salée extraite devait être transportée vers la station de Marienau, ce qui provoqua des nuisances routières. Plusieurs solutions furent envisagées, dont la réinjection dans la nappe par le premier puits.