Nicolas Lauer naquit le 26 janvier 1879, fils de Wendel Lauer et de Marguerite Schwartz. Devenu orphelin jeune, il s’engagea dans la marine impériale allemande et servit comme Obermatrose. Ses voyages le conduisirent notamment à Hong Kong, au Cap et à Kyoto.
Il épousa Marie-Françoise Kaas, née à Alger, fille de Nicolas Kaas, gendarme originaire de Diebling. Son parcours éclaire la mobilité des habitants pendant la période d’annexion.